Los precios del petróleo registraron fuertes subidas esta semana en medio de la guerra con Irán y el riesgo de interrupciones en el suministro energético desde Oriente Medio. El lunes, el crudo Brent llegó a rozar los 120 dólares por barril, su nivel más alto desde mediados de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania sacudió los mercados energéticos.
La escalada se explica principalmente por el impacto del conflicto en el estrecho de Ormuz, una vía marítima clave por la que normalmente transita cerca del 20 % del petróleo mundial. Irán controla el lado norte de este estrecho, que es la principal ruta de exportación de crudo desde países como Arabia Saudita y Kuwait hacia el resto del mundo.
El tráfico marítimo en la zona se ha visto gravemente afectado por la amenaza de ataques con misiles y drones, lo que ha frenado el paso de petroleros que transportan petróleo y gas desde el Golfo. Además, varios productores regionales, entre ellos Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, han reducido su producción mientras los tanques de almacenamiento se llenan debido a las dificultades para exportar.
Volatilidad en los mercados energéticos
La volatilidad en los mercados energéticos ha sido intensa. Tras el pico del lunes, los precios retrocedieron después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sugiriera que el conflicto podría ser breve. El Brent cayó posteriormente por debajo de los 90 dólares por barril, aunque sigue muy por encima de los aproximadamente 73 dólares a los que cotizaba antes de que comenzara la guerra el 28 de febrero.
El mercado también reaccionó a informaciones contradictorias sobre la seguridad del estrecho de Ormuz. En un momento del martes, el precio del petróleo cayó hasta los 82 dólares por barril después de que el secretario de Energía de Estados Unidos afirmara en redes sociales que un petrolero había sido escoltado con éxito a través del estrecho. Sin embargo, el mensaje fue eliminado y la Casa Blanca confirmó posteriormente que la Marina estadounidense no había escoltado ningún buque.
El director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, advirtió de que un bloqueo prolongado del estrecho podría tener “consecuencias catastróficas”. Según explicó, las reservas globales de petróleo se encuentran en su nivel más bajo en cinco años, lo que significa que una interrupción prolongada del suministro aceleraría el uso de las existencias disponibles.
Impacto en combustibles e inflación
El aumento del petróleo ya se está trasladando a los precios del combustible. En Estados Unidos, el precio medio de la gasolina superó los 3,50 dólares por galón, frente a unos 2,92 dólares hace un mes. En el Reino Unido, la gasolina alcanzó 138,95 peniques por litro y el diésel 155,12 peniques.
Según la American Automobile Association, el precio medio nacional de la gasolina regular llegó a 3,48 dólares por galón, frente a 2,997 dólares una semana antes, un aumento cercano al 16 % en solo siete días.
El encarecimiento del petróleo y del gas natural está presionando los precios de la energía y podría trasladarse aún más a las estaciones de servicio si la tensión en Oriente Medio continúa. Esto tendría efectos directos sobre el transporte, la inflación y el gasto de los hogares.
Ante esta situación, la Agencia Internacional de la Energía mantuvo reuniones con los países del G7 para analizar medidas que estabilicen el mercado, incluida la posible liberación de millones de barriles de crudo de las reservas estratégicas. Sin embargo, algunos expertos advierten de que liberar estas reservas demasiado pronto podría dejar menos margen de maniobra si el conflicto se prolonga.
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