El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) contempla excepciones específicas al requisito del examen de inglés dentro del proceso de naturalización, permitiendo que ciertos solicitantes mayores o con condiciones médicas documentadas puedan omitir esta parte de la evaluación si cumplen con criterios estrictos de edad y tiempo de residencia permanente legal en el país.
Normalmente, quienes solicitan la ciudadanía estadounidense deben aprobar un examen de inglés que evalúa su capacidad para leer, escribir y hablar el idioma, además de una prueba de educación cívica sobre historia y gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, USCIS reconoce que algunos inmigrantes enfrentan barreras razonables, especialmente por edad o discapacidad, y por eso ofrece excepciones bien definidas.
Las reglas de exención por edad y tiempo de residencia establecen dos categorías principales:
- Excepción “50/20”: Solicitantes de 50 años o más que hayan sido residentes permanentes legales durante al menos 20 años.
- Excepción “55/15”: Solicitantes de 55 años o más que hayan sido residentes permanentes legales durante al menos 15 años.
En ambos casos, estas personas quedan exentas del examen de inglés, aunque sí deben presentar el examen de educación cívica. Para facilitar la evaluación, USCIS permite que el examen cívico se realice en el idioma nativo del solicitante, siempre y cuando éste lleve un intérprete autorizado que sea fluido tanto en inglés como en la lengua preferida.
Además de estas exenciones por edad y residencia, hay excepciones médicas disponibles para personas que, debido a una discapacidad física, del desarrollo o mental documentada, no pueden cumplir con los requisitos de inglés o civismo. En esos casos, el solicitante debe presentar el Formulario N-648, Certificación Médica para Excepciones por Discapacidad, completado por un profesional con licencia que explique cómo la condición impide el dominio del idioma o conocimiento cívico requerido.
Para quienes califican bajo estas normas, USCIS también ofrece versiones reducidas o adaptadas del examen cívico en algunos casos, especialmente para solicitantes mayores con décadas de residencia en Estados Unidos.
En todos los casos, estas exenciones no eliminan otros requisitos generales de elegibilidad para la ciudadanía, como la residencia continua, el buen carácter moral y la presencia física mínima en Estados Unidos antes de presentar la solicitud.
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