Rhode Island dio un paso inédito de cara al Mundial 2026 al aprobar una ley que permitirá a bares y restaurantes extender su horario de funcionamiento hasta las 4 de la madrugada durante partidos específicos del torneo, mientras que la venta de alcohol estará autorizada hasta las 3 a.m.
La medida, aprobada la semana pasada, busca capitalizar el impacto económico que generará la llegada de miles de aficionados a la región cuando la Copa del Mundo arranque el próximo 11 de junio en el Gillette Stadium de Foxboro, Massachusetts, una de las sedes oficiales del certamen.
Sin embargo, la norma no impone la extensión horaria de manera automática. La decisión final quedará en manos de las autoridades locales de licencias de cada ciudad o pueblo, que podrán autorizar o rechazar las solicitudes. Además, los municipios tendrán la opción de no adherirse a la iniciativa y los establecimientos interesados deberán presentar su solicitud con al menos dos semanas de anticipación.
El proyecto fue presentado en febrero por el representante demócrata Joshua Giraldo, de Central Falls. La propuesta original contemplaba permitir operaciones durante las 24 horas a lo largo de todo el torneo, con una única interrupción en la venta de alcohol entre las 5 y las 6 de la mañana.
No obstante, el texto definitivo redujo el alcance de la medida: el horario extendido aplicará únicamente para partidos específicos entre el 11 de junio y el 3 de julio, con cierre máximo a las 4 a.m.
La representante Karen Alzate, también demócrata y oriunda de Pawtucket, defendió la iniciativa al señalar la fuerte cultura futbolera de varias comunidades locales. Además, recordó que esa ciudad inauguró en 2025 un estadio con capacidad para 10.500 espectadores, consolidando su apuesta por el desarrollo deportivo.
El sector gastronómico celebró la aprobación. Entre los establecimientos que respaldaron la medida figura La Casona Colombian Restaurant, en Central Falls, cuyos propietarios aseguran que las transmisiones de fútbol suelen generar algunas de sus jornadas de mayor afluencia.
La Rhode Island Hospitality Association también apoyó la legislación al considerar que el horario extendido permitirá a bares y restaurantes compensar el aumento de costos operativos y generar ingresos adicionales en un período de alta demanda.
Mientras tanto, Massachusetts aún no avanza en una legislación similar, aunque sí reforzó su infraestructura de transporte para atender el flujo de asistentes al Mundial.
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