La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha anunciado el retraso del lanzamiento de su misión lunar tripulada Artemis II, inicialmente programado para principios de febrero, y ahora previsto para marzo de 2026 tras detectarse una fuga de hidrógeno líquido durante una prueba crítica previa al despegue.
El contratiempo ocurrió durante el llamado wet dress rehearsal —una prueba general de cuenta regresiva que incluye el llenado del cohete Space Launch System (SLS) con propelentes criogénicos— en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Los ingenieros comprobaron que el hidrógeno escapaba por una conexión entre el cohete y su plataforma, superando los límites de seguridad, lo que obligó a detener la simulación de lanzamiento unos minutos antes de la fecha prevista.
Aunque gran parte del ensayo se completó con éxito, la fuga detectada impidió validar algunos procedimientos fundamentales para garantizar la seguridad de los astronautas. Por este motivo, NASA decidió que no era prudente avanzar con el lanzamiento sin antes corregir completamente el problema y revisar los datos obtenidos.
La misión Artemis II tiene como objetivo llevar a cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— en un vuelo alrededor de la Luna, marcando el regreso de la humanidad a la órbita lunar tras más de medio siglo desde el programa Apolo. Se espera que la tripulación realice este viaje de ida y vuelta, regresando luego a la Tierra tras aproximadamente diez días de misión.
Debido al retraso, la NASA liberó a los astronautas de los estrictos protocolos de cuarentena que habían iniciado antes del lanzamiento. La agencia ahora apunta a una ventana de lanzamiento tentativamente disponible en marzo, con fechas posibles alrededor del 6 al 11 del mes, tras realizar más pruebas y ajustes técnicos.
Este aplazamiento subraya los desafíos técnicos que enfrentan las misiones espaciales modernas, especialmente cuando se trabaja con propelentes criogénicos como el hidrógeno, un gas altamente volátil. La NASA ha insistido en que la seguridad de la tripulación sigue siendo la principal prioridad y que estas pruebas están diseñadas precisamente para revelar problemas antes del lanzamiento definitivo.
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