Una nueva controversia rodea al Mundial de 2026 luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, revelara que intervino directamente ante la FIFA para solicitar la revisión de la suspensión del delantero Folarin Balogun, quien había sido expulsado en el compromiso anterior de la selección estadounidense.
El propio mandatario confirmó que sostuvo una conversación telefónica con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, con el objetivo de pedir que el organismo analizara nuevamente la tarjeta roja mostrada al atacante. Horas después de esa llamada, la sanción fue revocada, permitiendo que Balogun quedara habilitado para disputar el partido de los octavos de final frente a Bélgica.
La decisión ha generado una fuerte polémica por la aparente intervención política en un asunto estrictamente deportivo y disciplinario. Aunque la FIFA no ha explicado públicamente las razones que motivaron la revisión de la expulsión, el cambio de criterio ha despertado cuestionamientos sobre la independencia de sus órganos disciplinarios y la transparencia del proceso.
La Federación Belga de Fútbol reaccionó con rapidez y expresó su inconformidad por lo ocurrido. El organismo solicitó formalmente a la FIFA una explicación detallada sobre los fundamentos que llevaron a levantar la suspensión de Balogun a pocas horas de un partido decisivo del Mundial.
Desde Bélgica consideran que cualquier modificación de una sanción disciplinaria debe sustentarse en criterios reglamentarios claros y aplicarse con igualdad para todas las selecciones participantes, especialmente en una instancia definitiva como los octavos de final.
Folarin Balogun se había convertido en una pieza importante dentro del esquema ofensivo de Estados Unidos durante el torneo, por lo que su eventual ausencia representaba una baja sensible para el conjunto dirigido por Mauricio Pochettino. Con la revocatoria de la sanción, el delantero quedó disponible para enfrentar al combinado belga en uno de los encuentros más atractivos de la jornada.
Las declaraciones de Trump también reabrieron el debate sobre la relación entre el poder político y las organizaciones deportivas internacionales. Aunque los jefes de Estado suelen mantener contacto con dirigentes deportivos durante grandes eventos, resulta inusual que un mandatario reconozca haber solicitado la revisión de una decisión arbitral o disciplinaria en pleno desarrollo de una Copa del Mundo.
Hasta el momento, la FIFA no ha emitido un comunicado oficial en el que detalle el procedimiento seguido para revisar la expulsión ni las razones jurídicas que llevaron a modificar la sanción impuesta inicialmente al delantero estadounidense.
La controversia se produce en un momento de máxima atención sobre el Mundial 2026, torneo organizado por Estados Unidos, México y Canadá, donde las decisiones arbitrales y disciplinarias han estado bajo constante escrutinio debido al impacto que pueden tener en el desarrollo de la competencia.
Mientras Estados Unidos se prepara para enfrentar a Bélgica con Balogun nuevamente disponible, la polémica promete extenderse más allá del terreno de juego, a la espera de una respuesta oficial de la FIFA sobre una decisión que ha puesto en duda la transparencia de sus procesos disciplinarios.
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