Este lunes 25 de mayo es feriado federal en Estados Unidos por la conmemoración del Memorial Day, una fecha dedicada a honrar a los miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses que murieron mientras prestaban servicio militar.
Se trata de uno de los feriados más significativos del calendario estadounidense y se celebra cada año el último lunes de mayo. Además de su profundo valor histórico y simbólico, también marca de manera informal el inicio de la temporada de verano en el país.
El origen del Memorial Day se remonta a los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense, cuando distintas comunidades comenzaron a rendir homenaje a los soldados fallecidos decorando sus tumbas con flores y banderas. Durante décadas se conoció como Decoration Day, hasta que con el tiempo evolucionó hacia el nombre actual.
En 1971, el Congreso de Estados Unidos estableció oficialmente el Memorial Day como feriado federal y fijó su celebración el último lunes de mayo, permitiendo así un fin de semana largo en todo el país.
Durante esta jornada, miles de personas visitan cementerios militares, memoriales y monumentos para rendir tributo a los caídos. También son habituales los desfiles patrióticos, ceremonias con veteranos y actos de homenaje organizados en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos.
A las 3:00 de la tarde, hora local, se realiza además el National Moment of Remembrance, un minuto de silencio promovido a nivel nacional en memoria de quienes murieron en servicio.
El feriado también tiene impacto en la vida cotidiana. Permanecen cerradas oficinas federales, bancos, oficinas de correo y muchas escuelas, mientras que millones de estadounidenses aprovechan el fin de semana largo para viajar, reunirse con familiares o participar en actividades al aire libre como barbacoas, partidos deportivos y escapadas de temporada.
Aunque para muchos representa el comienzo no oficial del verano, las autoridades recuerdan cada año que el sentido central del Memorial Day sigue siendo el recuerdo y homenaje a quienes perdieron la vida sirviendo al país.
Por eso, más allá de los viajes y celebraciones, este lunes tiene en Estados Unidos un fuerte significado de memoria colectiva y reconocimiento nacional.
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