España selló este lunes su clasificación a los cuartos de final del Mundial de 2026 al derrotar por 1-0 a Portugal en un intenso y equilibrado clásico ibérico disputado en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. Cuando todo apuntaba a una prórroga, Mikel Merino apareció en el minuto 91 para marcar el gol que dio el triunfo a la selección española y puso fin al sueño mundialista de Portugal y de Cristiano Ronaldo.
El encuentro enfrentó a dos de las selecciones favoritas del torneo y estuvo marcado por el orden táctico y la intensidad defensiva. España tomó la iniciativa con mayor posesión del balón desde los primeros minutos, mientras Portugal apostó por un planteamiento más conservador, buscando aprovechar los espacios al contragolpe.
Durante la primera mitad, ambos equipos generaron oportunidades de peligro. España estuvo cerca de abrir el marcador con remates de Mikel Oyarzabal y Lamine Yamal, mientras que Portugal respondió con aproximaciones de Cristiano Ronaldo, João Félix y Nuno Mendes, aunque ninguno logró vencer a los porteros.
En el segundo tiempo, el conjunto dirigido por Luis de la Fuente mantuvo el control del balón y presionó con mayor insistencia sobre el arco defendido por Diogo Costa. Sin embargo, la defensa portuguesa resistió durante gran parte del compromiso, obligando a España a buscar alternativas desde el banco de suplentes.
La decisión resultó determinante. Apenas seis minutos después de ingresar al campo, Mikel Merino aprovechó una rápida jugada de laboratorio iniciada en un tiro libre y un pase de Ferran Torres para definir con precisión en el minuto 91, desatando la celebración de los aficionados españoles presentes en el estadio.
Portugal intentó reaccionar en los instantes finales y estuvo cerca de igualar el marcador con un cabezazo de Bernardo Silva en el tiempo de reposición. Sin embargo, el balón se marchó por encima del travesaño y España logró conservar la ventaja hasta el pitazo final.
La eliminación supone un duro golpe para la selección portuguesa y podría representar el cierre de la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo, quien disputó el partido completo a sus 41 años. El delantero, considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, abandonó el terreno de juego entre los aplausos del público, en lo que muchos consideran su despedida de los Mundiales.
Para España, la victoria confirma el gran momento que atraviesa el equipo dirigido por Luis de la Fuente. La Roja ha mostrado solidez defensiva, buen manejo del balón y una plantilla con profundidad suficiente para resolver partidos cerrados, como ocurrió frente a Portugal.
Con este resultado, España regresa a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez en 16 años y ahora espera al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica para conocer a su próximo rival en la lucha por un cupo en las semifinales.
El triunfo español también refuerza la candidatura de la vigente campeona de Europa al título mundial, mientras Portugal deberá iniciar un proceso de renovación tras la eliminación y el posible retiro internacional de su máxima figura.
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