La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) y fiscales generales de 21 estados presentaron una demanda contra Amazon, a la que acusan de haber manipulado durante años el sistema utilizado para determinar cuánto pagan las empresas por colocar anuncios en su plataforma.
La demanda, presentada el 31 de agosto, sostiene que Amazon habría utilizado un sistema de recargos no revelados para aumentar los precios de sus subastas publicitarias. Según los fiscales, estas prácticas podrían haber afectado a más de 1,2 millones de anunciantes y generado más de 20.000 millones de dólares en cobros adicionales.
La investigación apunta especialmente al funcionamiento de las subastas de anuncios dentro de Amazon.com y su aplicación móvil. En ellas, las empresas compiten mediante ofertas para conseguir espacios publicitarios vinculados a determinadas búsquedas de productos.
De acuerdo con la acusación, Amazon comunicaba a los anunciantes que utilizaba un sistema de "segundo precio", mediante el cual el ganador debía pagar apenas un centavo más que la segunda oferta más alta. Sin embargo, los fiscales sostienen que la compañía habría utilizado mecanismos internos para elevar posteriormente el precio que finalmente pagaban algunos anunciantes.
La denuncia afirma además que los supuestos recargos se aplicaron con especial intensidad durante periodos de alta demanda comercial, como Black Friday y Prime Day.
Entre los afectados estarían más de 500.000 pequeñas y medianas empresas, según la información recogida en la demanda. Los fiscales sostienen que el incremento de los costos publicitarios pudo trasladarse posteriormente a los consumidores mediante precios más altos de determinados productos.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, señaló que la investigación encontró documentos internos relacionados con estos presuntos recargos y afirmó que el esquema habría perjudicado a anunciantes que desconocían cómo se estaban determinando realmente los precios.
Amazon, por su parte, rechazó las acusaciones y calificó la demanda de equivocada. La compañía sostiene que los argumentos de los fiscales simplifican el funcionamiento de su sistema publicitario y niega haber engañado de manera sistemática a sus clientes.
El caso representa un nuevo desafío regulatorio para Amazon, cuya división de publicidad se ha convertido en una parte cada vez más importante de su negocio. Los fiscales buscan que un tribunal federal impida las prácticas denunciadas y establezca medidas de reparación para los anunciantes afectados.
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