Los Astronautas de Starliner Regresaran a la Tierra
Los astronautas de Starliner regresan a la Tierra tras nueve meses en la EEI, coincidiendo con la llegada de Crew-10, la tripulación de reemplazo que se prepara para su lanzamiento.
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Los astronautas de la misión Starliner, Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams, finalmente están regresando a casa después de más de nueve meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Lo que inicialmente se planeó como una misión de ocho días se extendió debido a problemas técnicos con la cápsula Starliner de Boeing, pero la NASA ha preparado el lanzamiento de la misión Crew 10 para facilitar su regreso.
Preparativos para el Lanzamiento de Crew 10
El lanzamiento de Crew 10 está programado para el miércoles 12 de marzo de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy. Liderada por Anne McClain, junto con Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov, esta misión llegará a la EEI el jueves para acoplarse al laboratorio espacial. Una vez allí, el nuevo equipo relevará a los astronautas de Crew 9, incluidos Wilmore y Williams, quienes regresarán a la Tierra el 16 de marzo a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Ayers y Peskov harán su debut en el espacio, llevando sus habilidades como pilotos militares y comerciales a un campo completamente nuevo.
Una Misión Extendida: Los Astronautas de Starliner
Wilmore y Williams despegaron el 5 de junio de 2024 en el primer vuelo tripulado de prueba de la cápsula Starliner. Sin embargo, problemas con fugas de helio y fallos en la propulsión obligaron a la NASA a extender su estadía. Tras meses de análisis, la agencia decidió que los astronautas regresaran en una cápsula diferente, la Crew Dragon de Crew 9, que ya estaba a bordo de la EEI con dos asientos reservados para ellos.
A pesar de ser descritos por algunos como “varados” o “abandonados,” ambos astronautas han enfatizado su preparación y compromiso. “No nos sentimos atrapados, venimos preparados para cualquier contingencia,” afirmó Wilmore en una entrevista reciente. Su experiencia militar les permitió adaptarse a esta extensión, contribuyendo activamente a las operaciones de la estación durante más de 285 días.
Rotación de Tripulaciones y Desafíos en la EEI
La llegada de Crew 10 ayudará a mantener el equilibrio a bordo de la EEI, donde tareas como el mantenimiento, los experimentos científicos y las caminatas espaciales requieren de una tripulación completa. NASA redujo el período de transición entre tripulaciones a dos días para preservar las reservas de alimentos, una decisión que resalta la compleja logística de estas misiones. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial, elogió a Wilmore y Williams por realizar un “trabajo fenomenal” en la estación.
Controversia y Resolución
El retraso en el regreso de los astronautas de Starliner generó críticas políticas, con figuras como el presidente Trump y Elon Musk cuestionando la gestión de la administración Biden. Musk incluso ofreció lanzar una misión de rescate, aunque la NASA nunca consideró esa opción viable. En cambio, la agencia mantuvo un plan estratégico desde agosto de 2024 para traer a los astronautas de regreso sin interrumpir el calendario de rotación de tripulaciones.
Con el lanzamiento de Crew 10, se cierra un capítulo inesperado, uno que puso a prueba la adaptabilidad de los astronautas y la coordinación entre Boeing y SpaceX.
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